Celina Shelley, wzorem sióstr, Meg i Belli, ucieka z rodzinnego domu od rygorystycznego ojca, anglikańskiego pastora. Jedzie do Londynu, gdzie mieszka Clara, siostra jej nieżyjącej matki. Na miejscu okazuje się jednak, że prowadzi ona dom rozkoszy. Celina, nie mając wyboru, postanawia zostać.
Clara, zwana panią Deverill, traktuje przyzwoicie swoje podopieczne, w przeciwieństwie do wspólnika, chciwego i bezdusznego Gordona Makepeace'a, który chce z procederu dziewcząt wyciągnąć jak największe korzyści. Korzystając z choroby pani Deverill, zmusza Celinę do spotkania z wiekowym sir Humphreyem Tolhurstem. Starszy mężczyzna nieoczekiwanie dostaje ataku apopleksji już na początku rendez-vous, a Celina zostaje oskarżona o kradzież. Przerażona, ucieka i zwraca się o pomoc do ciotki. Clara, rozumiejąc powagę sytuacji, wysyła siostrzenicę do dawnego przyjaciela, barona Simona Ashleya. Niestety, jej opiekun wkrótce umiera, a do posiadłości przyjeżdża z zagranicy jego spadkobierca, Quinn Ashley...
